Engenheiros de software recorrem à criatividade enquanto aguardam computadores quânticos

Por Jane Lanhee Lee

(Reuters) – Os computadores quânticos prometem ser milhões de vezes mais rápidos do que os supercomputadores mais rápidos de hoje, potencialmente revolucionando tudo, desde a pesquisa médica até a maneira como as pessoas resolvem problemas de mudança climática. A espera por essas máquinas, porém, tem sido longa, apesar dos bilhões despejados nelas.

Mas a incerteza e o péssimo desempenho das ações de empresas de computadores quânticos listadas publicamente, incluindo a Rigetti Computing, não assustaram os investidores. Alguns estão se voltando para startups que estão usando chips poderosos para executar software de inspiração quântica em computadores comuns enquanto aguardam seu tempo.

Na falta de computadores quânticos que os clientes possam usar hoje para obter vantagem sobre os computadores clássicos, essas startups estão desenvolvendo uma nova geração de software inspirada em algoritmos usados na física quântica, um ramo da ciência que estuda os blocos de construção fundamentais da natureza.

A QC Ware, uma startup de software que arrecadou mais de 33 milhões de dólares e inicialmente se concentrou apenas em software que pudesse rodar em computadores quânticos, disse que precisava mudar de rumo e encontrar uma solução para os clientes de hoje até que as futuras máquinas quânticas cheguem.

Então, o presidente-executivo da QC Ware, Matt Johnson, disse que se voltou para unidades de processamento gráfico (GPU, na sigla em inglês) da Nvidia  para “descobrir como podemos obter algo que seja uma grande mudança no desempenho … e construir uma ponte para o processamento quântico no futuro”.

Os GPUs são microchips que foram feitos para processar vídeos para jogos e se tornaram tão poderosos que hoje fazem a maior parte da computação de inteligência artificial e estão sendo usados no desenvolvimento quântico.

Esta semana, a QC Ware está lançando uma plataforma de software de inspiração quântica chamada Promethium que simulará moléculas químicas – para ver como elas interagem com coisas como proteínas – em um computador tradicional usando GPUs.

O software pode reduzir o tempo de simulação de horas para minutos para moléculas de 100 átomos e de meses para horas para moléculas de até 2 mil átomos, em comparação com as soluções de software existentes, disse o chefe de química quântica da QC Ware, Robert Parrish.

1 BILHÃO DE DÓLARES ARRECADADO

Nos últimos 18 meses, as startups de software quântico, incluindo SandBoxAQ – um spinoff da Alphabet – levantaram cerca de 1 bilhão de dólares, de acordo com a empresa de dados PitchBook. 

O presidente-executivo da empresa, Jack Hidary, disse que há apenas 24 meses os chips de inteligência artificial se tornaram poderosos o suficiente para simular centenas de milhares de interações químicas simultaneamente.

A empresa desenvolveu um algoritmo de inspiração quântica para simulação biofarmacêutica no chip do Google chamado Tensor Processing Unit (TPU) que gera receita hoje. A SandBoxAQ disse à Reuters em fevereiro que levantou 500 milhões de dólares.

Jason Turner, que fundou a Entanglement em 2017 para ser um “laboratório apenas quântico”, ficou impaciente com o ritmo lento do desenvolvimento de hardware quântico.

“Está a dez anos de distância há quê, 40 anos, certo?”, disse. Ele finalmente cedeu, recorrendo à Groq, startup de chips de IA do Vale do Silício, para ajudá-lo a executar um algoritmo de inspiração quântica de segurança cibernética.

Em última análise, o software inspirado na física quântica não funcionará bem em computadores quânticos sem algumas mudanças, disse William Hurley, chefe da startup de software quântico Strangeworks, com sede em Austin.

Ainda assim, ele disse que as empresas que começarem a usá-los terão engenheiros “aprendendo sobre quantum, o fenômeno e o processo, o que os preparará melhor para usar computadores quânticos no momento em que o fizerem”. Esse momento pode chegar de repente, disse ele.