SpaceX adia voo de estreia do foguete Starship, cita válvula congelada

Por Joe Skipper e Joey Roulette

BOCA CHICA, TEXAS (Reuters) – A SpaceX de Elon Musk cancelou o tão esperado lançamento de estreia de seu recém-combinado navio de cruzeiro Starship e foguete Super Heavy nos minutos finais da contagem regressiva devido a uma válvula congelada, atrasando o voo de teste não tripulado por pelo menos dois dias.

O foguete de dois estágios, mais alto que a Estátua da Liberdade com 120 m de altura, foi originalmente programado para decolar da instalação “Starbase” da SpaceX em Boca Chica, no Texas, durante uma janela de lançamento de duas horas que começou às 8h no horário local.

Mas a empresa espacial anunciou em um webcast ao vivo que estava cancelando o voo de 90 minutos planejado para o espaço por pelo menos 48 horas, citando uma válvula de pressurização congelada no propulsor de foguete de estágio inferior. A expectativa é que quarta-feira seja a próxima janela de lançamento disponível para a missão.

Funcionários da empresa disseram que as equipes terrestres continuariam a abastecer o foguete antes do voo até os últimos segundos da contagem regressiva de segunda-feira, transformando a oferta de lançamento cancelada em um “ensaio geral” para a próxima tentativa.

Musk, o bilionário fundador e executivo-chefe da empresa, disse a uma audiência privada no Twitter na noite de domingo que a missão tinha mais chances de ser eliminada do que prosseguir para o lançamento na segunda-feira.

A missão de teste representa um marco importante na ambição da empresa de enviar humanos de volta à Lua e, finalmente, a Marte –pelo menos inicialmente como parte do programa de voos no espaço de humanos da Nasa recém inaugurado.    Um voo de estreia bem sucedido também instantaneamente tornaria o Starship o veículo de lançamento mais poderoso da Terra.             “COMO UM METEORO”    Tanto o foguete de propulsão Super Heavy de estágio inferior quanto a nave de cruzeiro Starship de estágio superior são projetados como componentes reutilizáveis, capazes de voar de volta à Terra para pousos suaves – uma manobra que se tornou rotina para o menor foguete Falcon 9 da SpaceX.    Mas nenhum dos estágios será recuperado para o primeiro voo de teste dispensável ao espaço, que deve durar não mais que 90 minutos.    Os protótipos da Starship fizeram cinco voos subespaciais até 10 quilômetros acima da Terra nos últimos anos, mas o propulsor Super Heavy nunca saiu do chão.    Em fevereiro, a SpaceX fez um teste de disparo do propulsor, acendendo 31 de seus 33 motores Raptor por aproximadamente 10 segundos, com o foguete aparafusado verticalmente no topo de uma plataforma.    Se tudo correr como planejado na próxima data de lançamento, todos os 33 motores Raptor vão ligar simultaneamente para elevar a nave estelar em um voo que quase completa uma órbita completa da Terra antes de reentrar na atmosfera e cair livremente no Pacífico em velocidade supersônica de cerca de 97 quilômetros ao largo das ilhas havaianas do norte.    Depois de se separar da Starship, espera-se que o propulsor Super Heavy execute o início de um voo de retorno controlado antes de mergulhar no Golfo do México.    A reentrada ardente da Starship sobre o Pacífico testará sua capacidade de se orientar aerodinamicamente usando grandes flaps e sua blindagem térmica para suportar o intenso atrito gerado à medida que despenca na atmosfera.    “O foguete chegará como um meteoro”, disse Musk. “Este é o primeiro passo de uma longa jornada que exigirá muitos voos.

    (Por Joe Skipper e Joey Roulette; redação e reportagem adicional de Steve Gorman)